¿Qué hace un abogado especializado en accidentes de tráfico? Realidades y mitos

Cada año, miles de personas resultan heridas en accidentes de tráfico en todo Massachusetts, y la mayoría de ellas se plantean la misma pregunta a los pocos días del accidente: ¿qué hace un abogado especializado en accidentes de tráfico hace realmente, y ¿de verdad necesito uno? La respuesta es más matizada de lo que la mayoría de las páginas web dan a entender, ya que hay una sorprendente cantidad de mitos mezclados con la realidad. Brooks Law Firm, un bufete con sede en Medford que también actúa como un abogado de inmigración de confianza para familias de todo el estado, se ocupa cada semana de casos de accidentes de tráfico y es testigo de primera mano de hasta qué punto la desinformación influye en las decisiones de las personas tras un accidente. Si has resultado herido en un accidente de tráfico y quieres respuestas sinceras sobre tu situación, llama hoy mismo a Brooks Law Firm al (617) 245-8090 para concertar una consulta gratuita.

La verdad es que un abogado especializado en accidentes de tráfico hace mucho más que «tramitaciones burocráticas». Y algunas de las afirmaciones más extendidas sobre lo que hacen los abogados, cuánto cuestan y cuándo se necesita uno están desfasadas o son rotundamente erróneas. En este artículo se explica lo que ocurre realmente cuando se contrata a un abogado especializado en accidentes de tráfico en Massachusetts, qué creencias populares se sostienen y cuáles se desmontan al analizarlas con detenimiento.

La verdad: qué hace realmente un abogado especializado en accidentes de tráfico

El trabajo de un abogado especializado en accidentes de tráfico comienza mucho antes de llegar a los tribunales. En la mayoría de los casos de Massachusetts, ni siquiera se llega a los tribunales, ya que la inmensa mayoría de reclamaciones por daños personales se resuelven mediante negociación. Pero es en ese proceso de negociación donde se desarrolla la mayor parte del trabajo real, y es mucho más complejo que coger el teléfono y pedir dinero a una compañía de seguros.

Esto es lo que suele ocuparse un abogado especializado en accidentes de tráfico:

• Investigación del accidente. Esto implica obtener el informe policial, revisar las fotos y las pruebas en vídeo, entrevistar a los testigos y, en ocasiones, recurrir a especialistas en reconstrucción de accidentes para obtener una imagen clara de lo que ocurrió y de quién fue el responsable.
• Evaluar el alcance total de tus daños. Las facturas médicas son solo una parte del cálculo. Un abogado también tiene en cuenta los salarios perdidos, el tratamiento médico futuro, el dolor y el sufrimiento, la pérdida de capacidad de generar ingresos y las repercusiones a largo plazo en su vida cotidiana.
• Gestionar toda la comunicación con las compañías de seguros. Los peritos de seguros están formados para minimizar los pagos, y cualquier cosa que les digas puede utilizarse en tu contra para reducir la indemnización. Tu abogado se encarga de esas conversaciones para que tú no tengas que hacerlo. (Si ya has hablado con un perito, lee lo que no debes decirle a tu compañía de seguros tras un accidente.)
• Presentar todos los documentos legales dentro de los plazos establecidos. Massachusetts le concede un plazo de tres años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por daños personales, de conformidad con el capítulo 260, artículo 2A, de la Ley General de Massachusetts (M.G.L.). Si no cumple ese plazo, perderá por completo su derecho a una indemnización, independientemente de lo sólido que sea su caso.
• Negociar un acuerdo o llevar el caso a juicio. La mayoría de los casos se resuelven mediante un acuerdo, pero la disposición y la capacidad de un abogado para ir a juicio es lo que, en primer lugar, da a las compañías de seguros una razón para ofrecer cantidades justas.

Artículo relacionado: ¿Cuáles son los pasos a seguir en una demanda por daños personales?

Los mitos: lo que la gente entiende mal

Mito n.º 1: «No puedo permitirme pagar a un abogado especializado en accidentes de tráfico».

Este es el mito que impide a la mayoría de la gente llamar por teléfono, y casi siempre se basa en un malentendido sobre cómo se remunera a los abogados especializados en lesiones personales. La mayoría de los abogados especializados en accidentes de tráfico de Massachusetts, incluido el bufete Brooks Law Firm, trabajan en régimen de honorarios contingentes. No pagas nada por adelantado, nada mientras el caso esté en curso y nada en absoluto si el abogado no consigue una indemnización para ti. Los honorarios son un porcentaje de lo que recibas, no una factura que pagues de tu propio bolsillo. El modelo de honorarios contingentes existe precisamente para que la situación económica de una persona lesionada nunca se convierta en un obstáculo para la representación legal.

Mito n.º 2: «Un abogado especializado en accidentes de tráfico se quedará con la mayor parte de mi indemnización».

Los honorarios de contingencia habituales en los casos de lesiones personales en Massachusetts suelen rondar un tercio de la indemnización obtenida. Eso significa que la mayor parte del acuerdo te corresponde a ti, no al abogado. Y la cuestión más importante no es qué porcentaje se queda el abogado, sino cuánto te llevas tú. Los estudios y los datos del sector demuestran sistemáticamente que las personas que contratan a abogados para reclamaciones por lesiones suelen obtener una indemnización significativamente mayor, incluso después de descontar los honorarios del abogado, que aquellas que negocian por su cuenta. La primera oferta que una compañía de seguros hace a un demandante sin representación legal es casi siempre inferior a lo que negociaría un abogado, porque la aseguradora sabe que no hay nadie al otro lado que calcule el valor real de la reclamación ni que esté preparado para interponer una demanda.

Artículo relacionado: ¿Qué posibilidades hay de ganar una demanda por daños personales?

Mito n.º 3: «El PIP lo cubrirá todo, así que no necesito un abogado».

Massachusetts exige que todos los conductores cuenten con una cobertura de Protección contra Lesiones Personales (PIP), que entra en vigor inmediatamente después de un accidente, independientemente de quién haya tenido la culpa. Sin embargo, la PIP tiene un límite único combinado de 8.000 dólares, que cubre los gastos médicos, hasta el 75 % de los salarios perdidos y los servicios de sustitución, todo ello dentro de ese límite máximo. En cualquier caso que vaya más allá de un pequeño choque sin daños graves, ese límite se alcanza rápidamente. Una sola visita a urgencias, una resonancia magnética y unas pocas semanas de fisioterapia pueden agotar por sí solas los 8.000 dólares. Una vez que se agota la PIP, tendrás que cubrir los gastos de tu propio bolsillo, a menos que presentes una reclamación contra el conductor culpable, y ahí es donde un abogado se vuelve imprescindible. La PIP tampoco cubre el dolor y el sufrimiento, la rehabilitación a largo plazo ni la pérdida de capacidad de ingresos. Descubre más sobre cómo funciona el sistema sin culpa de Massachusetts y cuándo deja de protegerte.

Mito n.º 4: «Massachusetts es un estado en el que rige el sistema de responsabilidad civil sin culpa, por lo que no puedo demandar al otro conductor».

Este es uno de los conceptos erróneos más comunes y perjudiciales. «Sin culpa» no significa que nadie sea responsable. Significa que, tras un accidente, cada conductor recurre en primer lugar a su propio seguro PIP para obtener la cobertura médica inicial, en lugar de tener que demostrar la culpa antes de recibir cualquier prestación. Sin embargo, la legislación de Massachusetts permite sin lugar a dudas salir del sistema «sin culpa» y presentar una reclamación contra el conductor culpable una vez que el caso cumpla determinados umbrales según el M.G.L. c. 231, § 6D: más de 2.000 dólares en gastos médicos razonables y necesarios, o una lesión grave que cumpla los requisitos, como la pérdida de un miembro del cuerpo, una desfiguración grave y permanente, o la pérdida de la vista o la audición. Las fracturas también suelen cumplir este umbral, ya que el coste del tratamiento suele superar la barrera de los 2.000 dólares. Una vez que se supera ese umbral, la culpa cobra gran importancia, y la indemnización a la que tiene derecho, que incluye el dolor y el sufrimiento, el salario perdido íntegro y los gastos médicos futuros, supera con creces lo que ofrece el PIP.

Mito n.º 5: «El perito del seguro me dirá cuál es el valor real de mi caso».

Los peritos de seguros trabajan para la compañía de seguros, no para ti. Su trabajo consiste en resolver las reclamaciones lo más rápido y con el menor coste posible. Eso no los convierte en deshonestos por definición, pero sí significa que sus intereses son fundamentalmente diferentes a los tuyos. La oferta inicial de un perito es un punto de partida diseñado para comprobar si aceptarás menos de lo que te corresponde, y casi nunca tiene en cuenta el alcance total de tus daños, en particular el tratamiento médico futuro, la pérdida de ingresos a largo plazo y las pérdidas no económicas, como el dolor y el sufrimiento. Un abogado especializado en accidentes de tráfico evalúa tu reclamación de forma independiente revisando tu historial médico, consultando con tus médicos sobre tu pronóstico y calculando los daños y perjuicios basándose en los hechos específicos de tu caso, en lugar de en las fórmulas internas de la compañía de seguros.

Mito n.º 6: «Un abogado solo sirve después de un accidente grave».

Las lesiones catastróficas, obviamente, exigen representación legal, pero los casos en los que un abogado marca la mayor diferencia relativa suelen ser aquellos que la gente descarta por «no ser lo suficientemente graves». Las lesiones moderadas —una hernia discal provocada por un choque por alcance, un desgarro en el hombro que requiere cirugía, una conmoción cerebral con síntomas persistentes— suelen generar reclamaciones por valor de decenas o incluso cientos de miles de dólares cuando se documentan y negocian adecuadamente. Sin un abogado, estos casos suelen resolverse por una fracción de su valor, ya que la persona lesionada no sabe cómo calcular los gastos médicos futuros, no comprende el papel de la culpa comparativa o, simplemente, acepta la primera oferta para poner fin al proceso. Incluso en los casos que no alcanzan el umbral de lo catastrófico, la diferencia entre lo que ofrece voluntariamente una aseguradora y lo que negocia un abogado puede ser considerable.

Artículo relacionado: Los tipos más comunes de accidentes de tráfico

Mito n.º 7: «La única función del abogado es conseguir una indemnización mayor».

La cuantía de la indemnización es importante, pero no es, ni mucho menos, lo único que un abogado especializado en accidentes de tráfico hace por ti. Una parte importante de su trabajo consiste en protegerte de los errores que podrían perjudicar o arruinar tu reclamación antes incluso de que llegue a la mesa de negociación. Esto incluye asesorarte sobre qué decir y qué no decir a los peritos de las aseguradoras, asegurarse de que no se te pase el plazo de prescripción de tres años para interponer una demanda en Massachusetts, garantizar que tu tratamiento médico quede debidamente documentado para que respalde tu reclamación y coordinarse con los profesionales sanitarios en las negociaciones de derechos de retención una vez alcanzado el acuerdo. Tu abogado también se encarga de la carga administrativa del caso, el papeleo, las llamadas telefónicas, las solicitudes de expedientes y los trámites legales, para que puedas centrarte en tu recuperación en lugar de tener que gestionar un complejo proceso legal mientras te recuperas de las lesiones.

Mito n.º 8: «Si la compañía de seguros ya me ha hecho una oferta, es demasiado tarde para contratar a un abogado».

Recibir una oferta no te impide contar con representación legal. De hecho, es uno de los momentos más habituales en los que la gente decide llamar a un abogado, ya que ver una cifra por escrito te lleva a preguntarte si la oferta realmente lo cubre todo. Hasta que no firmes una renuncia y aceptes el pago, tienes total libertad para contratar a un abogado, presentar una contraoferta o rechazarla por completo. Un abogado puede revisar la oferta, compararla con el valor documentado de tu reclamación y negociar una cantidad mayor. En muchos casos, la oferta inicial es considerablemente inferior al valor real de la reclamación, y contar con un abogado con experiencia de tu lado puede cambiar el resultado de forma drástica. El punto clave es este: una vez que aceptes un acuerdo y firmes la renuncia, tu reclamación quedará cerrada de forma definitiva. No habrá vuelta atrás si tus lesiones empeoran o descubres gastos que no habías previsto. Hablar con un abogado antes de firmar no te cuesta nada y puede ser la llamada más importante que hagas.

¿Cuánto cuesta un abogado especializado en accidentes de tráfico?

El coste es una de las razones más habituales por las que la gente duda a la hora de llamar a un abogado tras un accidente, y también es uno de los aspectos sobre los que existen más malentendidos.

La mayoría de los abogados especializados en accidentes de tráfico de Massachusetts, incluido el bufete Brooks Law Firm, trabajan en sistema de honorarios contingentes. Esto significa que:

• No tienes que pagar nada por adelantado.
• No tendrás que pagar nada de tu bolsillo mientras el caso esté en curso.
• Los honorarios del abogado corresponden a un porcentaje de la indemnización que consiga para ti.
• Si no se obtiene ninguna indemnización, no tendrás que pagar los honorarios del abogado.

Este sistema existe precisamente para que las personas que han resultado heridas en accidentes puedan acceder a representación legal independientemente de su situación económica. No es necesario tener dinero en el banco para contratar a un abogado especializado en accidentes de tráfico.

Merece la pena preguntar a cualquier posible abogado cómo gestiona los gastos del caso (tasas de tramitación, costes de los historiales médicos, honorarios de los peritos), además del porcentaje de honorarios en función del resultado, ya que las políticas varían de un bufete a otro. La Norma 1.5 del Código de Conducta Profesional de Massachusetts exige que todos los acuerdos sobre honorarios se formalicen por escrito y que dichos honorarios sean razonables.

¿Debería contratar a un abogado tras un accidente de tráfico?

La respuesta sincera depende de lo que haya ocurrido. Hay situaciones en las que acudir sin representación legal te expone a un riesgo real:

• Sufriste lesiones que requirieron tratamiento médico, especialmente tratamientos continuados como fisioterapia, cirugía o consultas con especialistas.
• La culpa es objeto de controversia, o la compañía de seguros del otro conductor te está echando la culpa a ti. Según la norma de negligencia comparativa modificada de Massachusetts (M.G.L. c. 231, § 85), tu indemnización se reduce en función de tu porcentaje de culpa y, si se determina que eres responsable en un 51 % o más, no recibirás ninguna indemnización.
• Eras pasajero y no sabes con certeza qué seguro debería cubrir tus lesiones. (Más información sobre las reclamaciones por lesiones de pasajeros en Massachusetts.)
• La compañía de seguros te está presionando para que aceptes un acuerdo rápido antes de que conozcas el alcance total de tus lesiones.
• En el accidente se vieron implicados un vehículo comercial, un conductor sin seguro o varios vehículos.

En resumen, cuanto más complejo sea el accidente, más te podrá proteger un abogado con experiencia.

Artículo relacionado: ¿Qué tipo de casos tramitan los abogados especializados en lesiones personales?

¿Merece la pena contratar a un abogado tras un accidente de tráfico?

Las cifras suelen hablar por sí solas. Las compañías de seguros saben que los demandantes que no cuentan con representación legal son más propensos a aceptar una oferta baja. Cuando interviene un abogado, la aseguradora sabe que hay alguien calculando el valor real de la reclamación, documentando las necesidades médicas futuras y dispuesto a presentar una demanda si la oferta es insuficiente.

Hay algunas cosas que conviene sopesar:

• Lo más importante es la gravedad de tus lesiones. Las lesiones en los tejidos blandos con una recuperación rápida pueden no justificar los honorarios de los abogados. Las lesiones graves, especialmente aquellas que requieren cirugía, rehabilitación a largo plazo o que conllevan una discapacidad permanente, casi siempre se benefician de la representación legal.
• No se puede anular un acuerdo. Una vez que firmes la renuncia y aceptes el dinero de la compañía de seguros, tu reclamación quedará cerrada. Si tus lesiones resultan ser más graves de lo que pensabas inicialmente, no podrás volver atrás y pedir más. Un abogado te ayuda a asegurarte de que no llegues a un acuerdo demasiado pronto o por una cantidad demasiado baja.
• El tiempo es un factor importante. Las pruebas se desvanecen, los testigos olvidan los detalles y es necesario recopilar los historiales médicos sin demora. Cuanto antes consulte a un abogado, más sólido será su caso.

¿Se puede llegar a un acuerdo tras un accidente de tráfico sin abogado?

Sí, puedes. En Massachusetts no existe ninguna obligación legal de contratar a un abogado para tramitar una reclamación por accidente de tráfico. Muchos accidentes leves se resuelven directamente entre las partes y sus compañías de seguros sin necesidad de recurrir a la vía judicial.

Dicho esto, llegar a un acuerdo sin un abogado conlleva riesgos que muchas personas no prevén:

• Es posible que los peritos de seguros te pidan que prestes declaración grabada en una fase temprana del proceso, a menudo antes de que comprendas el alcance total de tus lesiones. Cualquier cosa que digas puede utilizarse para reducir la indemnización que te corresponda.
• Quizá no sepas qué pasos debes seguir inmediatamente después de un accidente de tráfico para proteger tu reclamación, desde la recopilación de pruebas hasta la gestión de las comunicaciones con la aseguradora.
• Calcular con precisión los daños y perjuicios, sobre todo los gastos médicos futuros y las pérdidas no económicas, como el dolor y el sufrimiento, resulta difícil sin conocimientos jurídicos y médicos especializados.
• Si la culpa es compartida, la norma de negligencia comparativa modificada de Massachusetts establece que tu indemnización se reducirá en función de tu porcentaje de culpa, y no recibirás ninguna indemnización si tu parte alcanza el 51 % o más. Una aseguradora que consiga atribuirte incluso una pequeña parte de la culpa puede reducir drásticamente o eliminar por completo la indemnización que te corresponde.

En el caso de reclamaciones sencillas que solo se refieran a daños materiales o lesiones muy leves en las que la responsabilidad esté clara, puede que te valga con gestionarlo por tu cuenta. Para cualquier caso más grave, consultar a un abogado, aunque al final decidas no contratarlo, es una decisión acertada.

Cómo prepararse para una consulta con un abogado tras sufrir lesiones en un accidente de tráfico

Una consulta con un abogado especializado en accidentes de tráfico suele ser gratuita y no conlleva ningún compromiso. Considerarla una oportunidad para informarte, en lugar de un compromiso para contratar a alguien, te quita presión y te permite centrarte en obtener la información que necesitas.

Esto es lo que debes traer y lo que puedes esperar:

• El informe policial del accidente, si lo tienes.
• Fotografías y documentación del lugar del accidente, los daños sufridos por el vehículo y sus lesiones.
• Historiales médicos y facturas relacionados con el tratamiento que ha recibido hasta ahora.
• Información sobre seguros de todas las partes implicadas, incluida su propia póliza PIP.
• Una cronología de lo ocurrido, incluyendo cualquier comunicación que haya mantenido con los peritos de la aseguradora.
• Preguntas que te gustaría que te respondieran, como por ejemplo cómo abordaría el abogado tu caso, cuál cree que puede ser su valor y cómo funciona su estructura de honorarios.

Un buen abogado te ofrecerá una valoración sincera durante la consulta. Te dirá si tu caso tiene fundamento, cuáles son sus puntos fuertes y débiles, y qué resultados son realistas. Si no está dispuesto a ser franco contigo, eso también te dice algo.

Artículo relacionado: Qué hacer tras un accidente de tráfico en Boston

¿Qué preguntas debo hacerle a un abogado especializado en accidentes de tráfico?

La consulta es tu oportunidad para evaluar al abogado, al igual que él evalúa tu caso. Estas son algunas preguntas que conviene plantear:

• ¿Cuántos casos de accidentes de tráfico ha llevado en Massachusetts? La experiencia en su estado es importante, ya que la legislación en materia de lesiones personales varía considerablemente de un estado a otro. El sistema de responsabilidad objetiva de Massachusetts, las normas de negligencia comparativa y los requisitos de umbral de responsabilidad civil son específicos de este estado.
• ¿Cuál es su estructura de honorarios y de qué gastos tendré que hacerme cargo? Infórmate sobre el porcentaje de honorarios contingentes, si varía en caso de que el asunto llegue a juicio y cómo se gestionan los gastos del caso.
• ¿Cómo se comunicará conmigo a lo largo del caso? Pregunta si trabajarás directamente con el abogado o principalmente con un asistente jurídico, y con qué frecuencia puedes esperar recibir información sobre el estado del caso.
• ¿Cuál es tu valoración sincera de mi caso? Un abogado de confianza te dirá lo que piensa, incluyendo los puntos débiles y los riesgos, en lugar de limitarse a decirte lo que quieres oír.
• ¿Ha llevado algún caso a juicio o suele llegar a acuerdos extrajudiciales? Un abogado con experiencia real en juicios tiene más influencia en la mesa de negociación, porque la compañía de seguros sabe que la amenaza de un litigio es real.
• ¿Cuál es el plazo aproximado para mi caso? Los plazos varían en función de la gravedad de las lesiones, la complejidad de las cuestiones de responsabilidad y de si el caso se resuelve mediante un acuerdo o llega a juicio. Un abogado debería poder ofrecerte un plazo aproximado realista.

Artículo relacionado: Estadísticas sobre accidentes de tráfico en Massachusetts

Ponte en contacto con el bufete de abogados Brooks hoy mismo

Entender en qué consiste el trabajo de un abogado especializado en accidentes de tráfico, cuánto cuesta sus servicios y cuándo es realmente necesario recurrir a uno es el primer paso para tomar una decisión que proteja tu salud y tu futuro económico. Los mitos que rodean a los abogados especializados en accidentes de tráfico impiden que muchas personas lesionadas obtengan la ayuda que necesitan, y el resultado suele ser una indemnización mucho menor de lo que debería ser.

El bufete de abogados Brooks se encarga de casos de accidentes de tráfico y lesiones personales en todo Massachusetts desde sus oficinas de Medford y Framingham, y atiende a sus clientes en inglés, español y portugués. Nuestras consultas son gratuitas y trabajamos a comisión, lo que significa que no tendrás que pagar nada a menos que consigamos una indemnización para ti.

Llama hoy mismo al bufete de abogados Brooks al (617) 245-8090 para concertar una consulta gratuita, y le ofreceremos una valoración sincera de su situación.