¿Cuánto tiempo se tarda en obtener la tarjeta de residencia en 2026?

Si te estás preguntando cuánto tiempo se tarda en conseguir la tarjeta de residencia, la respuesta sincera es que depende de tu situación concreta, y en 2026 el margen de tiempo es mayor de lo que ha sido en los últimos años. Tanto si presentas la solicitud a través de tu cónyuge, un familiar, un empleador o un programa humanitario, el plazo depende de tu categoría, de la agencia que tramite tu caso, de tu país de nacimiento y de un importante cambio normativo que entró en vigor en mayo de 2026. Un abogado especializado en inmigración puede ayudarte a comprender en qué punto de estos plazos se encuentra tu caso, y un abogado especializado en tarjetas de residencia que conozca los patrones actuales de tramitación puede indicarte los pasos a seguir para evitar retrasos innecesarios. Si estás listo para una evaluación específica de tu caso, llama hoy mismo al bufete Brooks Law Firm al (617) 245-8090 para una consulta gratuita.

En resumen: la mayoría de los trámites de tarjeta verde por motivos familiares tardarán entre 10 y 24 meses en 2026, aunque los cónyuges de ciudadanos estadounidenses que presenten la solicitud al mismo tiempo desde dentro del país pueden obtenerla antes, y los cónyuges de titulares de tarjeta verde pueden tener que esperar bastante más tiempo. 

Los plazos para las solicitudes basadas en el empleo oscilan entre unos 8 meses y bastante más de tres años, dependiendo de la categoría de preferencia y del país de nacimiento. Además, para los solicitantes procedentes de países como la India, algunas categorías basadas en el empleo no están disponibles en absoluto en estos momentos. 

A continuación se ofrece un desglose de cómo se desarrollan realmente esos plazos en la práctica, qué factores los condicionan y qué puedes hacer para que tu caso siga su curso.

Plazos de tramitación de la tarjeta verde en 2026: la situación actual

Actualmente, el USCIS tiene un atraso de más de 11 millones de expedientes pendientes, y esa cifra ha ido aumentando a lo largo del año fiscal 2026. Los plazos de tramitación varían en función de la dotación de personal, el volumen de solicitudes y el centro de servicios o la oficina local a la que se haya asignado tu expediente. Dos personas de la misma categoría pueden tener plazos que difieran en un año o más simplemente por el lugar al que se remita su documentación.

Más allá del retraso acumulado, hay una novedad normativa que todos los solicitantes deben conocer. El 21 de mayo de 2026, el USCIS publicó el Memorándum de Política PM-602-0199, que ordena a los funcionarios que traten el ajuste de estatus como un beneficio discrecional y una forma de protección «extraordinaria», y no como un trámite rutinario. El memorándum no modifica los requisitos de elegibilidad ni impide a nadie presentar el formulario I-485, pero indica que los funcionarios aplicarán un escrutinio más riguroso a la hora de decidir si un solicitante merece la aprobación. Para los solicitantes con un historial migratorio limpio y argumentos sólidos a su favor, el ajuste de estatus sigue siendo una vía viable. Sin embargo, el memorándum hace que una preparación minuciosa y una documentación sólida sean más importantes que nunca.

También hay un cambio en el criterio de «carga pública» que entrará en vigor el 18 de septiembre de 2026. La fecha de presentación de tu solicitud determina qué criterio se aplica a tu caso, lo que puede influir en las decisiones relativas al momento de presentación de los solicitantes que se estén preparando para presentar su solicitud. Un abogado especializado en inmigración puede ayudarle a comprender cómo se aplicaría la nueva norma a su situación.

A continuación se ofrece una visión general de los plazos actuales según el tipo de formulario:

• Formulario I-130 (Solicitud para un familiar extranjero): Entre 12 y 18 meses aproximadamente para los cónyuges de ciudadanos estadounidenses; mucho más tiempo para las categorías de preferencia.
• Formulario I-485 (Ajuste de estatus): Entre 8 y 18 meses aproximadamente para los casos por motivos familiares; entre 8 y 35 meses para los casos por motivos laborales
• Formulario I-765 (Permiso de trabajo/EAD): Entre 3 y 8 meses aproximadamente
• Formulario I-751 (Eliminación de condiciones): Entre 16 y 28 meses aproximadamente

Se trata de estimaciones basadas en casos tramitados recientemente y varían según el centro de servicio, la oficina local y las circunstancias particulares de cada caso. Puedes consultar los plazos más actuales publicados mediante la herramienta de plazos de tramitación del USCIS.

Tiempo de espera para la tarjeta verde por categoría

No todas las vías para obtener la tarjeta verde son iguales, y el tiempo de espera depende casi por completo de la categoría a la que pertenezca tu caso.

Familiares directos de ciudadanos estadounidenses

Se consideran familiares directos los cónyuges, los hijos solteros menores de 21 años y los padres de ciudadanos estadounidenses que tengan al menos 21 años. 

No existe un límite anual de visados para este grupo, lo que significa que no hay que esperar al Boletín de Visados ni hay lista de espera. Si entras en esta categoría y cumples los requisitos para ajustar tu estatus desde dentro de Estados Unidos, el plazo dependerá principalmente de la rapidez con la que USCIS tramite tu solicitud. 

Es posible presentar simultáneamente los formularios I-130 e I-485, y muchos de estos casos se resuelven en un plazo aproximado de entre 8 y 18 meses, aunque la duración varía en función de la oficina local y de las circunstancias particulares de cada caso.

Categorías de preferencia familiar

Si el solicitante es titular de una tarjeta verde y no ciudadano estadounidense, o si usted es hijo mayor de edad o hermano de un ciudadano, su caso se enmarca en una de las categorías de preferencia familiar (F-1, F-2A, F-2B, F-3 o F-4). 

Estas categorías tienen límites numéricos anuales, lo que genera atrasos. El Boletín de Visados de septiembre de 2026 muestra un avance significativo en varias categorías de preferencia familiar, pero los atrasos para los solicitantes de México y Filipinas siguen siendo especialmente largos, y oscilan entre varios años y más de dos décadas, dependiendo de la categoría.

Categorías basadas en el empleo

Las tarjetas de residencia por motivos laborales (de la EB-1 a la EB-5) siguen sus propios plazos, y la variación es enorme. 

La categoría EB-1 sigue vigente para la mayoría de los países a fecha de septiembre de 2026, lo que significa que los solicitantes que cumplan los requisitos pueden presentar su solicitud sin tener que esperar a que se publique el Boletín de Visados, aunque la categoría EB-1 para la India ha retrocedido considerablemente. 

La categoría EB-2 está disponible para la mayoría de los países, pero se ha indicado que no está disponible para los ciudadanos indios durante el resto del año fiscal 2026, y China se enfrenta a su propia fecha límite. 

La categoría EB-3 tiene fechas límite activas para la mayoría de los países y ha ido avanzando lentamente, con esperas más largas para los ciudadanos indios y chinos. 

Si eres ciudadano indio y perteneces a la categoría EB-2 o EB-3, es posible que tengas que esperar años, o incluso décadas, a que haya un número de visado disponible, además del tiempo que tarda en tramitarse la solicitud.

El Boletín de Visados lo publica mensualmente el Departamento de Estado y es el documento más importante para saber cuándo puede presentar la solicitud y cuándo podría aprobarse su caso.

¿Cuánto tiempo hay que esperar para obtener la tarjeta verde tras el matrimonio?

Las tarjetas de residencia basadas en el matrimonio se encuentran entre las vías más habituales para obtener la residencia permanente, y los plazos dependen de si tu cónyuge es ciudadano estadounidense o titular de una tarjeta de residencia.

Si tu cónyuge es ciudadano estadounidense

Dado que los cónyuges de ciudadanos estadounidenses son familiares directos, no hay retrasos en la tramitación de los visados. Si ya te encuentras en Estados Unidos y cumples los requisitos para ajustar tu estatus, puedes presentar los formularios I-130 e I-485 al mismo tiempo. La mayoría de estos casos tardan entre 10 y 24 meses aproximadamente desde la presentación de la solicitud hasta su aprobación. El proceso suele desarrollarse de la siguiente manera:

• Notificación de presentación y acuse de recibo: De 2 a 4 semanas tras la presentación
• Cita para la toma de datos biométricos: entre 4 y 8 semanas después de presentar la solicitud
• Permiso de trabajo (EAD) expedido: entre 3 y 8 meses tras la presentación de la solicitud, si se incluye el formulario I-765
• Entrevista para la tarjeta verde: Se programa en tu oficina local, normalmente entre 8 y 14 meses después de presentar la solicitud.
• Resolución y fabricación de las tarjetas: Normalmente, unas semanas después de una entrevista satisfactoria.

La Oficina de Boston ha tramitado tradicionalmente los casos basados en vínculos familiares a un ritmo competitivo en comparación con muchas otras oficinas, aunque los plazos individuales siguen variando. Para obtener una guía completa del proceso basado en el matrimonio, incluidos los formularios y los requisitos de pruebasy la preparación para la entrevista, consulta nuestra guía detallada.

Si tu cónyuge se encuentra en el extranjero y tú estás tramitando el proceso consular, el plazo se gestiona a través del Centro Nacional de Visados (NVC) y, posteriormente, en una embajada o un consulado de EE. UU. La mayoría de los casos de tramitación consular tardan entre 12 y 24 meses, aunque los retrasos en determinados consulados, los problemas con la documentación o los trámites administrativos pueden alargar ese plazo.

Si tu cónyuge es titular de una tarjeta verde

El plazo es más largo porque tu caso entra dentro de la categoría de preferencia F-2A, que tiene límites anuales de visados. 

La buena noticia es que la categoría F-2A ha mejorado considerablemente: a fecha del Boletín de Visados de septiembre de 2026, la tabla de «Fechas de presentación» indica que la categoría F-2A está «actual» para todos los países, y las «Fechas de acción definitiva» han avanzado hasta situarse casi en la categoría «actual». Se trata de una mejora significativa con respecto a años anteriores, cuando los plazos de espera para la categoría F-2A se alargaban mucho más. 

Sin embargo, estas fechas varían cada mes, y los plazos de tramitación de los formularios I-130 e I-485 siguen siendo aplicables una vez presentada la solicitud. Estos trámites suelen tardar dos años o más en completarse. Una opción importante: si tu cónyuge cumple los requisitos para la ciudadanía estadounidense, naturalizarse antes o durante el proceso de obtención de la tarjeta verde puede reclasificar su caso como una solicitud de pariente inmediato y acortar la espera.

Si llevabas casado menos de dos años en el momento en que se aprobara tu tarjeta de residencia, recibirás una tarjeta de residencia condicional (de dos años) y tendrás que presentar el formulario I-751 para eliminar las condiciones antes de que caduque.

Calendario de la tarjeta verde para 2026: otras vías habituales

Ajuste de estatus por motivos de asilo

Si se te ha se te haya concedido el asilo, podrás solicitar la tarjeta verde un año después de la fecha de aprobación. La regularización de los asilados se rige por sus propias normas, recogidas en el artículo 209 de la INA, y en el caso de los asilados no se aplican determinados motivos de inadmisibilidad que normalmente impedirían la solicitud. 

Los plazos de tramitación de las solicitudes I-485 de los solicitantes de asilo varían considerablemente y, históricamente, han sido más largos que los de los casos por motivos familiares, aunque los plazos concretos dependen del lugar de presentación y de la complejidad del caso.

Lotería de visados de diversidad

El programa de Visados de Diversidad (DV) concede cada año un número limitado de tarjetas de residencia a los nacionales de países con bajas tasas de inmigración a Estados Unidos. Si resultas seleccionado, el plazo es relativamente corto en comparación con otras categorías, pero el plazo para completar tu expediente antes de que finalice el año fiscal es estricto. La tramitación suele tardar entre 12 y 18 meses, y no hay prórroga si no cumples el plazo.

Vías humanitarias (visado U, visado T, VAWA, SIJS)

Las vías para obtener la tarjeta verde por motivos humanitarios tienen sus propios plazos, que suelen ser más largos debido a la complejidad de los casos y a los retrasos de las agencias. Los solicitantes de la visa U, por ejemplo, se enfrentan a un límite legal de 10 000 solicitudes al año y a plazos de tramitación que pueden prolongarse varios años más allá de la presentación inicial. Si estás solicitando protección a través de uno de estos programas, un abogado especializado en inmigración puede ayudarte a comprender el plazo específico para tu situación y garantizar que tu solicitud sea lo más sólida posible.

Plazos de tramitación del USCIS: ¿qué provoca los retrasos y cómo evitarlos?

Hay varios factores que pueden alargar en meses o incluso años el proceso para obtener la tarjeta de residencia. Conocerlos puede ayudarte a evitar contratiempos que se pueden prevenir.

Causas habituales de los retrasos

• Solicitudes incompletas: La falta de formularios, los documentos sin firmar, el pago incorrecto de las tasas o la falta de fotografías se encuentran entre los motivos más habituales por los que el USCIS devuelve o rechaza las solicitudes. Una solicitud rechazada implica volver a empezar la espera desde cero.
• Solicitudes de pruebas (RFE): Si el USCIS necesita información adicional, emite una RFE, lo que suspende la tramitación de su expediente hasta que usted responda. Presentar una solicitud inicial completa reduce el riesgo de recibir una RFE.
• Verificación de antecedentes y controles de seguridad: Todos los solicitantes se someten a comprobaciones de huellas dactilares y de identidad por parte del FBI y, en algunos casos, a controles de seguridad adicionales. Los retrasos en estas comprobaciones escapan a su control, pero pueden suponer un retraso de varios meses.
• Diferencias entre oficinas locales y centros de atención: Su expediente se remite a una oficina concreta en función de su lugar de residencia y de dónde lo presente. Algunas oficinas son considerablemente más rápidas que otras y, por lo general, no es posible elegir ni cambiar la oficina asignada.
• Cambios en las circunstancias personales: Un traslado a otro estado, un cambio en el estado civil, una nueva detención o condena, o cambios en la situación económica de su patrocinador pueden complicar o retrasar su caso.
• Presencia ilegal y cuestiones de admisibilidad: Si ha acumulado presencia ilegal, tiene antecedentes penales o se enfrenta a otros motivos de inadmisibilidad, es posible que su caso requiera una exención, lo que conlleva un tiempo de tramitación adicional.

Qué puedes hacer

• Presenta una solicitud completa y correcta desde el principio. Los errores y las omisiones son la causa de retraso más fácil de evitar. Se deben revisar todos los formularios, firmas y documentos justificativos antes de presentarlos.
• Responde a las solicitudes de información (RFE) con rapidez y exhaustividad. Normalmente dispones de un plazo limitado para responder, y una respuesta deficiente puede dar lugar a una denegación.
• Mantén tus datos actualizados. Si te mudas, avisa a USCIS lo antes posible mediante el formulario AR-11. Si tu permiso de trabajo o su permiso de salida anticipada esté a punto de caducar, solicite la renovación con suficiente antelación.
• Sigue el estado de tu expediente. Crea una cuenta en línea en el USCIS para seguir las novedades y responder a las notificaciones de forma digital.
• Consulte a un abogado antes de presentar la solicitud. Un análisis específico del caso puede identificar posibles problemas antes de que se conviertan en retrasos o denegaciones. Esto es especialmente importante en virtud del criterio discrecional más estricto introducido por la PM-602-0199.

Qué hacer si tu trámite de la tarjeta verde se está alargando demasiado

Si tu expediente lleva pendiente más tiempo del plazo de tramitación publicado para tu formulario y categoría, tienes varias opciones. Puede presentar una consulta sobre su expediente (lo que se conoce como «solicitud de servicio») a través del Centro de Atención al Cliente de USCIS, llamando al 1-800-375-5283, o a través de su cuenta en línea. También puede ponerse en contacto con la oficina de su representante en el Congreso, que puede enviar una consulta parlamentaria en su nombre. En casos excepcionales, puede ser conveniente interponer una demanda federal (lo que se conoce como «acción de mandamus») para obligar a USCIS a actuar en un caso que haya sufrido un retraso injustificado.

Ninguna de estas medidas garantiza una tramitación más rápida, pero pueden llamar la atención sobre un caso que se haya quedado en el olvido.

Consulta con el bufete de abogados Brooks sobre los plazos para obtener la tarjeta verde

Cada caso de tarjeta verde es diferente, y los plazos que se indican en este artículo son estimaciones generales que pueden no reflejar tu situación concreta. La categoría a la que pertenezcas, la solidez de tu solicitud, tu historial migratorio y la oficina que tramite tu caso son factores que influyen en la duración del proceso.

Si estás pensando en solicitar una tarjeta de residencia en 2026, o si tienes un expediente en trámite y quieres saber en qué punto se encuentra, ponte en contacto hoy mismo con el bufete Brooks Law Firm para concertar una consulta gratuita. Te ofreceremos una visión sincera de tus opciones y te ayudaremos a preparar el expediente más sólido posible. Llama al al (617) 245-8090.