Plazo de prescripción para un accidente de tráfico en Massachusetts

Si has resultado herido en un accidente de tráfico en Massachusetts, el plazo de prescripción para un accidente de tráfico te concede un plazo limitado para proteger tus derechos legales, y una vez que ese plazo vence, ni la cantidad de pruebas ni la gravedad de las lesiones pueden reabrirlo. La legislación de Massachusetts establece un plazo firme de tres años para presentar una demanda por daños personales tras un accidente, pero el panorama completo incluye plazos de notificación más cortos, umbrales de seguro y excepciones que pueden pillar a la gente desprevenida.

La norma fundamental se recoge en el capítulo 260, sección 2A, de las Leyes Generales de Massachusetts: dispones de tres años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por daños personales ante los tribunales. Esto se aplica a los accidentes de coche, colisiones de camiones, accidentes de motocicleta, atropellos de peatones y prácticamente cualquier otra reclamación por daños basada en la negligencia en el estado. Si intentas presentar la demanda una vez transcurrido ese plazo de tres años, es casi seguro que el tribunal desestimará tu caso, independientemente de lo clara que pueda ser la culpa del otro conductor.

Tanto si necesitas un abogado especializado en accidentes de tráfico para evaluar tu reclamación o un abogado especializado en inmigración que comprenda las preocupaciones específicas a las que se enfrentan las familias inmigrantes tras un accidente, el bufete Brooks Law Firm está aquí para ayudarte. Llama al al (617) 245-8090 hoy mismo para una consulta gratuita.

¿En qué plazo hay que denunciar un accidente de tráfico?

El plazo de prescripción y el plazo para notificar un accidente son dos conceptos distintos, y confundirlos es un error muy común.

En virtud de el capítulo 90, artículo 26, de las Leyes Generales de Massachusetts, tienes la obligación legal de presentar un Informe de accidente de tráfico por parte del conductor en un plazo de cinco días del accidente. Este plazo de cinco días se aplica independientemente de que la policía haya acudido al lugar del siniestro. Incluso si un agente ha redactado su propio atestado policial, todos los conductores implicados deben presentar por su cuenta su informe de accidente en tres lugares:

El comisaría local donde se produjo el accidente
Tu compañía de seguros
El Registro de Vehículos de Motor de Massachusetts (RMV)

Si no respetas este plazo de cinco días, tu reclamación por daños personales no quedará automáticamente descartada, pero sí puede acarrear graves complicaciones. Las compañías de seguros pueden utilizar una denuncia tardía para poner en duda la gravedad de tus lesiones o argumentar que el accidente no fue lo suficientemente grave como para causarte un daño real. Presentar la reclamación con prontitud también permite conservar pruebas fundamentales y refuerza tu credibilidad en caso de que el asunto llegue posteriormente a los tribunales.

Plazo para reclamar por un accidente de tráfico: cómo entender la norma de los tres años

El plazo de prescripción de tres años plazo de prescripción no es solo una recomendación. Se trata de un plazo legal inamovible, y los tribunales de Massachusetts lo aplican de forma estricta. Una vez que se agota el plazo, las compañías de seguros pierden cualquier incentivo para negociar, y un juez desestimará su demanda sin siquiera considerar el fondo del asunto.

Esto es lo que abarca el plazo de tres años:

Reclamaciones por daños personales derivadas de un accidente de tráfico (M.G.L. c. 260, § 2A)
Reclamaciones por homicidio culposo cuando un accidente provoca una muerte (M.G.L. c. 229, § 2)
Reclamaciones por daños materiales por su vehículo y otras pertenencias (M.G.L. c. 260, § 2A)

Por lo general, el plazo comienza a contar a partir de la fecha del propio accidente. En la mayoría de los casos de accidentes de tráfico, la causa de las lesiones resulta evidente en el lugar de los hechos, por lo que apenas hay dudas sobre cuándo comienza el plazo de tres años.

Dicho esto, muchas personas retrasan la toma de medidas porque, en un primer momento, sus lesiones parecen manejables, o porque dan por sentado que una reclamación al seguro es lo mismo que una demanda judicial. No es así. Presentar una reclamación ante tu compañía de seguros no detiene ni amplía el plazo de prescripción. El plazo de tres años sigue corriendo, independientemente de si sigues negociando con la aseguradora o no.

¿Cuánto tiempo se tiene para presentar una reclamación por un accidente de tráfico?

La respuesta práctica es: lo antes posible, aunque la ley te concede un plazo de hasta tres años.

Hay varias razones para no esperar, y van más allá del plazo legal:

Las pruebas desaparecen. Las grabaciones de las cámaras de vigilancia se sobrescriben. Las marcas de frenada se desvanecen. Los testigos se mudan u olvidan los detalles.
Cada vez resulta más difícil relacionar los historiales médicos. Cuanto mayor sea el lapso de tiempo entre el accidente y el tratamiento médico, más fácil le resultará a la aseguradora alegar que tus lesiones se debieron a otra causa.
Las compañías de seguros utilizan la demora en tu contra. Los peritos están capacitados para buscar motivos que les permitan reducir o denegar las reclamaciones, y un lapso prolongado entre el accidente y la reclamación les da más margen para hacerlo.
Tus pérdidas económicas no dejan de aumentar. Las facturas médicas, los salarios perdidos y los gastos de tu propio bolsillo se acumulan mientras esperas, y emprender acciones legales cuanto antes puede ayudarte a obtener una indemnización más rápidamente.

Cabe destacar que Massachusetts es un estado con seguro sin culpa. Tras un accidente, tu propia cobertura de Protección contra Lesiones Personales (PIP) paga hasta un total de 8.000 dólares en prestaciones, que cubren los gastos médicos, hasta el 75 % de los salarios perdidos y servicios de sustitución, como el cuidado de los niños, independientemente de quién haya causado el accidente. Las reclamaciones de PIP deben presentarse sin demora ante su propia aseguradora.

Sin embargo, el PIP no cubre el dolor y el sufrimiento. Para salir del sistema de responsabilidad objetiva y presentar una reclamación completa contra el conductor culpable, tus lesiones deben cumplir el umbral de responsabilidad civil establecido en el capítulo 231, artículo 6D, de la Ley General de Massachusetts (M.G.L.). Esto significa que:

Tus gastos médicos razonables y necesarios superen los 2.000 dólares, o
Las causas de tu lesión la muerte, consiste en la pérdida de una extremidad, conlleva una desfiguración grave y permanente, da lugar a una pérdida de la vista o la audición que cumpla los requisitos, o consiste en una fractura

Si se alcanza este umbral, se abre la posibilidad de obtener una indemnización por daños y perjuicios por dolor y sufrimiento, angustia emocional, la totalidad de los salarios perdidos y otros daños que el PIP no cubre.

Plazo para presentar una demanda tras un accidente de tráfico: excepciones y normas especiales

Aunque el plazo estándar es de tres años, hay ciertas situaciones que modifican ese plazo. Algunas lo acortan. Otras lo alargan. Es fundamental saber qué normas se aplican a tu situación.

Cuando el plazo puede ser más corto

Reclamaciones contra una entidad pública. Si tu accidente fue causado por un vehículo municipal, un autobús de la MBTA, un camión quitanieves estatal o unas condición peligrosa de la carretera mantenida por un organismo público, las normas son considerablemente más estrictas. En virtud de la Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil de Massachusetts (M.G.L. c. 258), debe presentar una carta de reclamación ante la oficina gubernamental correspondiente en un plazo de dos años del accidente. Aún así, deberá interponer la demanda en un plazo de tres años, pero el incumplimiento del requisito de notificación de dos años constituye un impedimento jurisdiccional, lo que significa que el tribunal deberá desestimar su demanda en su totalidad.
Condiciones defectuosas de las carreteras o autopistas. Si un bache, la falta de una barrera de seguridad u otro defecto en una vía pública ha provocado tu accidente, el artículo 18 del capítulo 84 de la Ley General de Massachusetts (M.G.L.) exige que envíes a la entidad pública responsable una notificación por escrito en un plazo de 30 días del accidente. El incumplimiento de este requisito puede impedir por completo que obtengas una indemnización, aunque técnicamente dispongas de tres años para presentar la demanda propiamente dicha.

Cuándo puede ampliarse el plazo (suspensión del plazo)

Menores de edad. Si la persona lesionada era menor de 18 años en el momento del accidente, el plazo de tres años no comienza a contar hasta que cumpla los 18 años. Esto significa que, por lo general, dispone de tiempo hasta los 21 años para presentar una reclamación (M.G.L. c. 260, § 7). Sin embargo, las reclamaciones contra la Administración pública deben presentarse en un plazo de dos años, independientemente de la edad de la persona lesionada.
Incapacidad mental. Si el accidente le ha dejado legalmente incapacitado e incapaz de gestionar sus propios asuntos, el plazo de prescripción podrá suspenderse hasta que recupere su capacidad (M.G.L. c. 260, § 7).
El demandado abandona Massachusetts. Si el conductor culpable abandona el estado tras el accidente, el tiempo que pase fuera de Massachusetts no se tiene en cuenta a efectos del plazo de tres años (M.G.L. c. 260, § 9).
Ocultación fraudulenta. Si la parte culpable ocultó deliberadamente hechos clave relacionados con el accidente, como encubrir un defecto del vehículo o falsificar documentos, el plazo podrá suspenderse hasta que se descubra el fraude (M.G.L. c. 260, § 12).
La regla del descubrimiento. En los casos excepcionales de accidentes de tráfico en los que las lesiones no son evidentes de inmediato, como en el caso de un defecto latente del vehículo que haya contribuido al accidente, el plazo de tres años puede comenzar a contar a partir del momento en que se tuvo conocimiento o se debería haber tenido conocimiento de la lesión, en lugar de a partir del momento en que se produjo el accidente en sí.

Estas excepciones son limitadas, dependen de las circunstancias concretas y resultan difíciles de demostrar sin asistencia jurídica. Lo más seguro es partir siempre de la base de que se aplica el plazo más breve posible y consultar a un abogado lo antes posible.

Cómo afecta a tu reclamación el sistema de negligencia comparativa de Massachusetts

Incluso dentro del plazo de tres años, es importante el grado de culpa que se te atribuya. Massachusetts aplica una norma de negligencia comparativa modificada en virtud del artículo 85 del capítulo 231 de la M.G.L. Según esta norma:

Aún así, puedes obtener una indemnización si tu culpa fue parcial, siempre y cuando tu parte de culpa no alcance el 51 % o más.
Si se determina que tienes, por ejemplo, un 20 % de culpa, tu indemnización total se reducirá en un 20 %.
Si se determina que tienes un 51 % o más de culpa, no recibirás ninguna indemnización.

Las compañías de seguros conocen perfectamente esta norma y suelen intentar culpar a la persona lesionada para reducir la cantidad que deben pagar. Contar con un abogado especializado en lesiones personales de tu lado desde el principio te ayuda a garantizar que sean los hechos, y no la versión del perito, los que determinen el resultado.

Qué hacer tras un accidente de tráfico en Massachusetts

Si has sufrido un accidente, las medidas que tomes durante los primeros días y semanas tienen un impacto directo tanto en tu salud como en tus opciones legales:

Llama al 911 y quédate en el lugar del accidente. La ley de Massachusetts prohíbe abandonar el lugar de un accidente. Denuncia el accidente y presta auxilio a cualquier persona que resulte herida.
Acude al médico de inmediato. Aunque las lesiones parezcan leves, acude al médico para que te examine. Algunas lesiones, como las conmociones cerebrales y las lesiones en los tejidos blandos, pueden no presentar síntomas de inmediato.
Presenta el informe de accidente de tráfico en un plazo de cinco días. Envía copias al departamento de policía local, a tu aseguradora y a la RMV.
Documenta todo. Haz fotos del lugar del accidente, de los vehículos y de tus lesiones. Pide los datos de contacto a los testigos.
No prestes declaración grabada a la compañía de seguros del otro conductor sin haber hablado antes con un abogado.
Ponte en contacto con un abogado especializado en accidentes de tráfico. Cuanto antes reciba asesoramiento jurídico, mejor preparado estará para cumplir todos los plazos y preservar el valor total de su reclamación.

Por qué los inmigrantes no deben tener miedo a presentar una reclamación

En el bufete de abogados Brooks, sabemos que a muchos de nuestros clientes les preocupa cómo podría afectar a su situación migratoria presentar una reclamación por daños personales. Esto es lo que debes saber: tu situación migratoria no determina tu derecho a una indemnización en Massachusetts. Tanto los residentes con permiso de residencia como los indocumentados tienen el derecho legal de presentar una reclamación cuando la negligencia de otra persona les ha causado lesiones.

Como bufete fundado por inmigrantes y para inmigrantes, Brooks Law Firm se ocupa tanto de lesiones personales como derecho de inmigración bajo un mismo techo. Esto significa que comprendemos el panorama en su totalidad y que puede confiar en que la información de su caso se mantendrá confidencial. Presentar una reclamación por lesiones personales no tiene consecuencias en materia de inmigración.

Atendemos a clientes en inglés, español y portugués, para que puedas comunicarte con nuestro equipo en el idioma con el que te sientas más cómodo.

Ponte en contacto con el bufete de abogados Brooks antes de que se agote el plazo

El plazo de prescripción de un accidente de tráfico en Massachusetts es implacable. Tres años pueden parecer mucho tiempo, pero entre el tratamiento médico, las negociaciones con la aseguradora y las exigencias cotidianas de la vida, pasan más rápido de lo que la mayoría de la gente espera. Y si tu caso implica a una entidad pública o un defecto en la carretera, el plazo real puede ser mucho más corto.

No dejes que el incumplimiento de un plazo te prive de tu derecho a una indemnización. Ponte en contacto hoy mismo con el bufete Brooks Law Firm para concertar una consulta gratuita. Te ofreceremos una valoración sincera de tu situación, te explicaremos qué plazos se aplican a tu caso y te ayudaremos a dar el siguiente paso con confianza. Llama al al (617) 245-8090 ahora mismo, o envíenos un mensaje para dar el primer paso.