El formulario I-485 y el nuevo criterio de «carga pública»

Si vas a solicitar una tarjeta de residencia desde dentro de Estados Unidos, o tienes pensado hacerlo próximamente, está cambiando la forma en que el USCIS evalúa si podrías depender de ayudas públicas. El 18 de agosto de 2026, el USCIS publicó unas directrices actualizadas en su Manual de Políticas en las que se explica cómo los funcionarios determinarán si un solicitante del formulario I-485 pueda convertirse en cualquier momento en una carga pública. Las directrices entrarán en vigor el 18 de septiembre de 2026, el mismo día en que la nueva edición del formulario I-485 pase a ser obligatoria, y se aplicarán a todas las solicitudes de ajuste de estatus que tengan matasellos o se presenten electrónicamente a partir de esa fecha.

Estas directrices se derivan de una norma definitiva del DHS, publicada en el Registro Federal el 20 de julio de 2026, que deroga la normativa sobre «carga pública» de 2022. En su lugar, se establece un marco más amplio y con mayor margen de discrecionalidad, y comprender cómo funciona es importante para cualquier persona cuya solicitud de tarjeta de residencia se evalúe con arreglo a él.

Qué significa «carga pública» según las nuevas directrices

El motivo de inadmisibilidad por «carga pública» es uno de los varios criterios legales que aplica el USCIS a la hora de decidir si aprueba una solicitud de ajuste de estatus. En virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, un solicitante del que se considere probable que, en cualquier momento, se convierta en una «carga pública» es inadmisible, lo que significa que el USCIS puede denegarle la tarjeta de residencia.

La ley no define exactamente qué es lo que convierte a una persona en una «carga pública», y no existe una puntuación, fórmula o umbral único que dé lugar a dicha conclusión. En cambio, la determinación es prospectiva, lo que significa que el funcionario emitirá un juicio sobre lo que es probable que ocurra en el futuro, y se basará en la totalidad de las circunstancias del solicitante. 

Esto supone un cambio significativo con respecto al marco de 2022, que planteaba una pregunta más limitada: si era probable que el solicitante pasara a ser depender principalmente del Gobierno, lo que se evaluaba principalmente en función de la percepción de ayudas económicas o de la institucionalización a largo plazo. Las nuevas directrices eliminan ese criterio de «dependencia principal» y restablecen una mayor discrecionalidad por parte de los funcionarios.

Los cinco factores que deben tener en cuenta los agentes

El Congreso exige a los funcionarios del USCIS que tengan en cuenta al menos cinco factores a la hora de tomar una decisión sobre la condición de «carga pública». Estos requisitos mínimos establecidos por ley no han cambiado. Lo que sí ha cambiado es el marco en el que se inscriben. Con arreglo a la norma de 2022, los funcionarios seguían un proceso reglamentario estructurado con términos definidos y una lista cerrada de prestaciones. Con las nuevas directrices, esas barreras reglamentarias han desaparecido, y los funcionarios dispondrán de una mayor discrecionalidad a la hora de evaluar cada factor y sopesarlo en relación con el resto del expediente del solicitante.

Los cinco factores son:

1. La edad del solicitante edad, incluyendo si afecta a su capacidad para trabajar.
2. Su estado de salud, incluida cualquier afección que pudiera limitar su capacidad para trabajar o que requiriera un tratamiento prolongado.
3. Situación familiar, es decir, el tamaño del hogar y el número de personas a su cargo.
4. Activos, recursos y situación financiera, que abarca los ingresos, los ahorros, los bienes y las deudas.
5. Formación y competencias, incluida la experiencia laboral, las titulaciones y las licencias.

Ningún factor por sí solo determina el resultado, con una excepción: si se exige una declaración jurada de manutención (formulario I-864) no se presenta o es insuficiente, eso por sí solo puede dar lugar a una resolución de inadmisibilidad. Para la mayoría de los solicitantes de la tarjeta verde por motivos familiares, el formulario I-864 es obligatorio, y la situación financiera que en él se expone —los ingresos de su patrocinador, su historial fiscal, el tamaño del hogar y su disposición a asumir la responsabilidad legal— sigue siendo un elemento fundamental del análisis de la carga pública.

Además de los cinco factores establecidos por la ley, los funcionarios también pueden tener en cuenta cualquier otra prueba que consideren pertinente, incluida la percepción por parte del solicitante de prestaciones públicas sujetas a condiciones de recursos.

¿Qué prestaciones se tienen en cuenta y cuándo?

Las nuevas directrices establecen una línea divisoria clara el 18 de septiembre de 2026, y la forma en que el USCIS valora el uso de prestaciones públicas por parte de un solicitante depende de en qué lado de esa línea se sitúen dichas prestaciones.

Por las prestaciones recibidas antes del el 18 de septiembre de 2026, los funcionarios aplicarán el criterio más restrictivo que ha estado en vigor en virtud de la norma de 2022. Esto significa que solo se tendrán en cuenta las ayudas públicas en efectivo destinadas al mantenimiento de los ingresos (programas como la Renta de Seguridad Complementaria y la Ayuda Temporal para Familias Necesitadas) y la institucionalización a largo plazo a cargo del Estado. Las prestaciones no monetarias, como Medicaid, el SNAP o las ayudas a la vivienda recibidas antes del 18 de septiembre, no se tendrán en cuenta en el análisis.

Para las prestaciones percibidas a partir del el 18 de septiembre de 2026, el ámbito de aplicación se ampliará. Los funcionarios podrán tener en cuenta cualquier prestación pública sujeta a condiciones de recursos, entre las que, según la guía, se incluyen las ayudas en efectivo, las ayudas para la vivienda, los cupones de alimentos, las ayudas económicas para la universidad y otros programas similares. Una prestación sujeta a condiciones de recursos es aquella a la que una persona tiene derecho porque sus ingresos o recursos se sitúan por debajo de un umbral establecido, y el nuevo marco no limita cuáles de esas prestaciones pueden tener en cuenta los funcionarios.

Esto no significa que el hecho de percibir prestaciones a partir del 18 de septiembre dé lugar automáticamente a una resolución de «carga pública». Las directrices dejan claro que los funcionarios evaluarán el conjunto de las circunstancias, caso por caso, y que la percepción de prestaciones es solo uno de los muchos factores a tener en cuenta. Sin embargo, se trata de un factor que, en gran medida, no se tenía en cuenta en la normativa de 2022 y que ahora volverá a formar parte del análisis.

¿Quién está exento del motivo de «carga pública»?

No todos los solicitantes del formulario I-485 están sujetos a la evaluación de «carga pública». El Congreso ha establecido exenciones para varias categorías, y dichas exenciones siguen plenamente vigentes en virtud de la nueva normativa.

Los refugiados y los beneficiarios de asilo que regularizan su situación a través de su categoría humanitaria están exentos. Si se te ha concedido el asilo y ahora estás solicitando tu tarjeta de residencia, el motivo de «carga pública» no se aplica a tu caso, independientemente de las prestaciones que hayas recibido. Para obtener más información sobre ese proceso, consulta nuestra guía sobre cómo obtener la tarjeta verde tras haber obtenido el asilo.

También están exentos los solicitantes autónomos en virtud de la VAWA, los titulares de visados T que sean víctimas de la trata de personas, los titulares de visados U que sean víctimas de delitos que cumplan los requisitos y los solicitantes del Estatus Especial de Menor Inmigrante. Lo mismo se aplica a determinados solicitantes en virtud de la Ley de Ajuste para Cubanos, la Ley de Equidad en la Inmigración de Refugiados Haitianos y otras leyes humanitarias.

La mayoría de los solicitantes por motivos familiares y laborales que no entran en ninguna de estas categorías están sujetos al motivo de «carga pública». Esto incluye a los cónyuges, padres e hijos de ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales que presenten su solicitud a través de una petición familiar, así como a la mayoría de las categorías de preferencia laboral, a los inmigrantes con visado de diversidad y a los trabajadores religiosos. Si vas a solicitar una tarjeta verde basada en el matrimonio o una petición para un familiar y su categoría no está exenta, se le aplicará a su caso la nueva norma de «carga pública».

¿Qué ocurre si el USCIS tiene dudas sobre la posibilidad de que el solicitante se convierta en una «carga pública»?

Según las nuevas directrices, si un funcionario del USCIS determina que un solicitante es inadmisible por motivos de «carga pública», pero cumple los demás requisitos para obtener la tarjeta verde, dicho funcionario podrá ofrecerle la posibilidad de depositar una fianza por «carga pública». Esto no es algo que el solicitante pueda solicitar por iniciativa propia. El USCIS debe emitir primero una «Notificación de intención de denegación» del formulario I-485, y solo entonces se podrá invitar al solicitante a presentar el formulario I-945, «Fianza por carga pública».

El importe de la fianza lo fijará el funcionario en función de la cuantía de la ayuda pública a la que el solicitante podría tener derecho durante los próximos cinco años. Si la fianza se deposita según las instrucciones y es aceptada por el USCIS, el funcionario podrá aprobar la solicitud de tarjeta de residencia. El proceso de la fianza es discrecional para ambas partes: el funcionario decide si la ofrece y qué importe fija, y el solicitante decide si la deposita.

Por qué es importante la fecha de presentación

La fecha del matasellos o de la presentación electrónica de tu formulario I-485 determinará qué criterio de «carga pública» se aplica a tu caso. Las solicitudes presentadas correctamente antes del 18 de septiembre de 2026 se evaluarán según el marco de 2022, incluso si el USCIS no resuelve el caso hasta mucho después de esa fecha. Las solicitudes presentadas a partir del 18 de septiembre se regirán por las nuevas directrices. A partir de ese día también será obligatorio utilizar una nueva edición del formulario (con fecha del 18/09/26), sin periodo de gracia. Para obtener una explicación detallada sobre el cambio de edición del formulario y la fecha límite de presentación, consulta nuestro artículo anterior sobre lo que significan los cambios en el formulario I-485 para los solicitantes de la tarjeta verde.

Dado que la fecha de presentación es determinante, el momento en que presentes tu solicitud puede influir en la normativa que se aplique a tu caso. Dicho esto, presentar la solicitud antes de tiempo con el único fin de evitar la nueva normativa no siempre es la decisión más acertada. Una solicitud incompleta o mal preparada que se presente con prisas genera sus propios problemas, y que tenga sentido presentarla antes o después del 18 de septiembre depende de las circunstancias concretas de tu situación. Un abogado especializado en inmigración puede ayudarle a sopesar estas consideraciones.

Cómo prepararse

Si tu caso está sujeto al criterio de «carga pública» y tienes previsto presentar la solicitud a partir del 18 de septiembre, lo más importante que puedes hacer es elaborar un expediente sólido basado en los cinco factores legales. Documenta tus ingresos, tu situación laboral, tu formación académica y cualquier activo o recurso financiero. Asegúrate de que la declaración jurada de manutención de tu patrocinador esté completa, actualizada y respaldada por declaraciones de la renta recientes y justificantes de ingresos.

Si has recibido prestaciones públicas sujetas a condiciones de recursos, no las canceles solo por miedo. La nueva normativa permite a los funcionarios tener en cuenta esas ayudas, pero no las convierte automáticamente en un motivo de exclusión. La forma en que se tengan en cuenta a la hora de tomar una decisión dependerá de todos los demás aspectos de tu caso, incluida tu estabilidad económica actual, el tamaño de tu unidad familiar, la capacidad de tu patrocinador para mantenerte y tu propio historial académico y laboral. Renunciar a la cobertura sanitaria o a la ayuda alimentaria sin asesoramiento jurídico puede perjudicar a tu familia sin que ello beneficie a tu solicitud.

La política en este ámbito no deja de cambiar; consulta nuestra información sobre la decisión de un juez federal de anular la prohibición de visados de inmigración para 75 países.

Ponte en contacto hoy mismo con el bufete de abogados Brooks para concertar una consulta gratuita, y te ofreceremos una valoración sincera de la situación de tu caso según la nueva normativa sobre «carga pública». Llama al (617) 245-8090.