Requisitos para el visado R-1: cómo llegan a EE. UU. los trabajadores religiosos
Requisitos para el visado R-1: lo que deben saber los trabajadores religiosos
Si eres un trabajador religioso —ya seas un clérigo, un misionero, un instructor religioso o alguien que desempeñe otra función religiosa—, el visado R-1 es el que te permite venir a Estados Unidos de forma temporal para trabajar en una organización religiosa que cumpla los requisitos. Es importante conocer los requisitos de la visa R-1, ya que el proceso implica normas específicas tanto para el trabajador como para la organización patrocinadora, y además esta visa es una de las pocas categorías de no inmigrante que puede conducir a la obtención de la tarjeta verde sin que renuncies a tu derecho a solicitar la residencia permanente durante el proceso.
El proceso implica una inspección obligatoria por parte de la administración de la obra, ya sea antes o después de que se apruebe la solicitud. Cometer un error en cualquiera de estos pasos, empezando por el propio formulario, puede suponer que se deniegue la solicitud y se pierdan meses de tiempo.
Si eres un trabajador religioso o una organización religiosa que desea patrocinar a uno, el bufete de abogados Brooks puede ayudarle a conocer sus opciones. Llame al al (617) 245-8090 para una consulta gratuita.
Debes cumplir estas condiciones para poder solicitar un visado R-1
La visa R-1 está destinada a ciudadanos extranjeros que vayan a desempeñar funciones religiosas en una organización religiosa sin ánimo de lucro en Estados Unidos. Para poder solicitarla, debes cumplir todas las condiciones siguientes.
Debes haber sido miembro de la confesión religiosa que dirige la organización patrocinadora durante al menos dos años inmediatamente antes de la presentación de la solicitud. Esos dos años deben ser consecutivos. Debes venir a Estados Unidos para trabajar como clérigo o para desempeñar una labor dentro de una vocación o profesión religiosa. Todas tus funciones deben estar relacionadas principalmente con la actividad religiosa de la organización, y el trabajo en sí debe estar reconocido dentro de la confesión como una función religiosa.
Debes trabajar al menos 20 horas a la semana. Ese es el mínimo. Si trabajas menos de ese umbral, no cumplirás los requisitos para la clasificación R-1.
Por «ocupación religiosa» se entiende aquel trabajo que implica tareas relacionadas con una función religiosa tradicional. Algunos ejemplos son las monjas, los monjes, los misioneros, los instructores religiosos, los cantores, los catequistas, el personal sanitario religioso y los traductores que trabajan para la misión religiosa. Los puestos que desempeñan funciones principalmente administrativas o de apoyo, como conserjes, empleados de oficina o contables, no cumplen los requisitos para obtener un visado R-1, aunque el empleador sea una organización religiosa. La distinción radica entre el trabajo que lleva a cabo la misión religiosa y el trabajo que simplemente mantiene el funcionamiento de la organización.
Lo que debe hacer la organización patrocinadora
El visado R-1 está patrocinado por el empleador, lo que significa que el trabajador religioso no puede solicitarlo por su cuenta. La organización debe presentar el formulario I-129, «Petición para un trabajador no inmigrante», ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), la agencia federal que tramita las solicitudes de visado. La petición debe incluir el Suplemento de Clasificación R-1 y la documentación justificativa.
Es importante saber qué formulario hay que presentar en esta fase. El formulario I-129 es la solicitud del visado temporal R-1. Más adelante, si el trabajador solicita una tarjeta verde a través de la categoría de inmigrantes EB-4. Presentar el formulario incorrecto dará lugar a la denegación de la solicitud.
La organización patrocinadora debe cumplir varios requisitos propios. Debe ser una organización religiosa sin ánimo de lucro auténtica, reconocida como exenta de impuestos en virtud del artículo 501(c)(3) del Código de Rentas Internas, o bien debe estar incluida en una exención fiscal colectiva de la que sea titular una confesión religiosa de mayor envergadura. La organización debe presentar pruebas de su condición de exención fiscal, pruebas de que puede remunerar al trabajador y documentación que demuestre que el trabajador ha sido miembro de la confesión religiosa durante los dos años exigidos.
El USCIS puede llevar a cabo una inspección in situ de la organización, ya sea antes de resolver la solicitud o después. La inspección previa a la aprobación es una condición para que se conceda la autorización, lo que significa que la solicitud no podrá ser aceptada hasta que la inspección se haya completado con éxito. La inspección verifica que la organización sea una entidad religiosa real y en funcionamiento, y que el trabajo descrito en la solicitud exista realmente en ese lugar. El USCIS también lleva a cabo inspecciones posteriores a la aprobación para verificar las horas de trabajo, la remuneración y las funciones, especialmente cuando existen sospechas de fraude o cuando la organización ha cambiado sustancialmente desde su última solicitud.
Puedes quedarte hasta cinco años, y se ha eliminado el plazo de espera de un año para volver
El USCIS puede conceder el estatus R-1 por un periodo inicial de hasta 30 meses. Transcurrido ese plazo, puedes solicitar una prórroga de hasta 30 meses adicionales. El tiempo total que puedes permanecer en Estados Unidos con el estatus R-1 no puede superar los cinco años (60 meses). Solo se tiene en cuenta para ese límite máximo el tiempo que estés físicamente presente en Estados Unidos con un estatus R-1 válido.
El 16 de enero de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional publicó una norma que introdujo un cambio importante para los trabajadores religiosos que alcanzan el límite de cinco años. Anteriormente, un trabajador religioso que hubiera agotado los cinco años completos tenía que salir de Estados Unidos y permanecer en el extranjero durante al menos un año completo antes de poder volver con un nuevo visado R-1. Ese requisito de residencia en el extranjero de un año se ha eliminado. Aún así, debe salir de Estados Unidos tras alcanzar el máximo de cinco años, pero ya no existe un período de espera obligatorio en el extranjero antes de poder ser readmitido en virtud de una nueva solicitud de visado R-1.
Este cambio se diseñó para reducir las dificultades a las que se enfrentan las organizaciones religiosas que dependen de clérigos y personal religioso de origen extranjero, muchos de los cuales se vieron obligados a interrumpir su ministerio durante un año entero, incluso cuando sus organizaciones los necesitaban.
Si no has permanecido en Estados Unidos de forma ininterrumpida durante tu período de visado R-1 y tu empleo ha sido estacional, intermitente o ha durado seis meses o menos al año, es posible que el límite de cinco años y el requisito de salida del país no se te apliquen. Lo mismo ocurre si resides en el extranjero y viajas a Estados Unidos para trabajar a tiempo parcial.
Si dejas de trabajar para la organización patrocinadora antes de que caduque tu estatus R-1, deberás abandonar Estados Unidos. El solicitante está obligado a notificar a el USCIS en un plazo de 14 días cualquier cambio en tu situación laboral. Si deseas trabajar para otra organización religiosa, dicha organización deberá presentar una nueva petición mediante el formulario I-129 en tu nombre.
Es posible obtener una tarjeta verde a través de la categoría EB-4, pero hay que esperar varios años.
Muchos trabajadores religiosos con visado R-1 acaban solicitando la residencia permanente en Estados Unidos a través de una categoría de tarjeta verde denominada EB-4, que significa «Cuarta preferencia basada en el empleo». Esta categoría incluye a lo que la ley denomina «trabajadores religiosos inmigrantes especiales».
Para poder optar a una tarjeta de residencia EB-4, debes haber trabajado en una vocación u ocupación religiosa durante al menos dos años consecutivos inmediatamente antes de presentar la solicitud. No es necesario que esa experiencia se haya adquirido en Estados Unidos. El trabajo realizado en el extranjero en la misma función religiosa cuenta, siempre y cuando la confesión religiosa y el tipo de trabajo cumplan los requisitos.
La solicitud EB-4 se presenta el el formulario I-360, «Petición para amerasiáticos, viudos o viudas, o inmigrantes especiales». Se trata de un formulario distinto del I-129, que se utiliza para el visado R-1, y tiene una finalidad diferente. El I-129 te otorga un estatus temporal. El I-360 inicia el proceso para convertirte en residente permanente.
Las categorías de «ministros» y «no ministros» dentro de la categoría EB-4 funcionan de manera diferente. Los ministros, es decir, el clero ordenado que desempeña las funciones tradicionales del liderazgo religioso de la confesión, están autorizados de forma permanente por ley. Los no ministros, es decir, los trabajadores religiosos que ejercen vocaciones u ocupaciones que no son ministeriales, están autorizados en virtud de una disposición que el Congreso debe renovar periódicamente. Dicha disposición se ha prorrogado en múltiples ocasiones y, actualmente, está vigente hasta el 30 de septiembre de 2026. Si el Congreso no la renueva antes de esa fecha, no se podrán aceptar nuevas solicitudes I-360 para trabajadores religiosos no ministros hasta que el Congreso vuelva a tomar medidas al respecto.
La categoría EB-4 también está sujeta a límites anuales de visados, y la demanda ha superado a la oferta durante varios años. A fecha de Boletín de Visados de agosto de 2026, la fecha de acción final para los trabajadores religiosos de la categoría EB-4 es el 15 de octubre de 2022, lo que significa que, en la actualidad, solo los trabajadores cuyo formulario I-360 se haya presentado en esa fecha o antes pueden completar el proceso de obtención de la tarjeta verde. Los trabajadores con fechas de prioridad posteriores deben esperar a que su fecha se actualice, lo que puede llevar años. Este retraso supone un problema importante para los trabajadores con visado R-1, ya que significa que muchos de ellos alcanzan el límite máximo de cinco años en el estatus R-1 antes de que su expediente de tarjeta verde esté listo para seguir adelante.
Una solicitud I-360 pendiente no otorga por sí misma ningún estatus migratorio ni permiso de trabajo. Si tu estatus R-1 caduca o alcanzas el límite máximo de cinco años antes de que tu fecha de prioridad pase a ser vigente, es posible que tengas que salir de Estados Unidos y volver con una nueva solicitud R-1, lo cual ahora es posible sin un período de espera obligatorio, de acuerdo con el cambio normativo de enero de 2026 descrito anteriormente.
Un memorándum normativo del USCIS publicado el 21 de mayo de 2026 (PM-602-0199) insta a los funcionarios a sopesar con mayor detenimiento los factores discrecionales a la hora de resolver los casos de ajuste de estatus. El ajuste de estatus es el proceso de solicitar una tarjeta verde desde dentro de Estados Unidos. Según el memorándum, los solicitantes deben demostrar de forma fehaciente que merecen un ejercicio favorable de la discrecionalidad, y se instruye a los funcionarios para que tengan en cuenta la totalidad de las circunstancias, en lugar de considerar la aprobación como un trámite rutinario. El memorándum no modifica quiénes cumplen los requisitos, pero puede afectar a la forma en que se resuelven los casos. En una conversación con un abogado especializado en inmigración sobre cómo esto puede afectar a su solicitud antes de dar ningún paso.
Una de las ventajas del visado R-1 es que permite lo que la ley denomina «doble intención». Esto significa que solicitar la tarjeta de residencia no te impide mantener el estatus R-1. El USCIS no puede denegarte la prórroga del visado R-1 simplemente porque tengas una solicitud de inmigración pendiente o aprobada.
Preguntas frecuentes
¿Qué formulario debe presentar mi organización para traerme a EE. UU. como trabajador religioso?
Tu organización presenta el formulario I-129, «Solicitud para un trabajador no inmigrante», ante el USCIS. La solicitud debe incluir el Suplemento de clasificación R-1 y pruebas de que tanto tú como la organización cumplís los requisitos. El formulario I-360 es un formulario distinto que se utiliza posteriormente para la tarjeta de residencia, no para el visado R-1.
¿Puedo obtener una tarjeta de residencia después de haber trabajado con un visado R-1?
Sí, pero el proceso tiene sus propios requisitos y puede llevar mucho tiempo. Deberías presentar la solicitud a través de la categoría EB-4 de «trabajador religioso inmigrante especial», utilizando el formulario I-360. Esta categoría está sujeta a límites anuales de visados y, actualmente, hay un retraso de varios años en la tramitación. Un abogado puede ayudarte a comprender los plazos y a planificar en consecuencia.
¿Mis dos años de experiencia laboral en el ámbito religioso tienen que ser en Estados Unidos?
No. Los dos años de trabajo en una vocación o profesión religiosa que se exigen para la solicitud de tarjeta de residencia EB-4 pueden haberse realizado en cualquier parte del mundo, siempre y cuando el trabajo se haya desarrollado dentro de la misma confesión religiosa. No es necesario que se haya realizado en Estados Unidos.
¿Qué ocurre una vez que haya alcanzado el límite máximo de estancia de cinco años?
Debes salir de Estados Unidos. Sin embargo, a partir del 16 de enero de 2026, ya no existe el periodo de espera obligatorio de un año en el extranjero antes de que tu organización pueda presentar una nueva solicitud R-1 para que puedas volver. Necesitarás una nueva autorización del formulario I-129 y, si procede, un nuevo sello de visado R-1 expedido por un consulado de Estados Unidos.
¿Puede venir mi familia conmigo?
Tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 años pueden cumplir los requisitos para obtener el estatus R-2. Los familiares a cargo con estatus R-2 no están autorizados a trabajar en Estados Unidos en virtud de dicha clasificación.
Qué hacer si tienes alguna duda
Si eres un trabajador religioso y estás pensando en venir a Estados Unidos, o si tu organización desea patrocinar a un trabajador religioso, los requisitos implican la intervención de varios organismos, inspecciones obligatorias y plazos estrictos. Es importante que el proceso se lleve a cabo correctamente desde el principio, ya que una solicitud denegada supone una pérdida de tiempo y, en algunos casos, una interrupción de tu situación legal.
Ponte en contacto con Brooks Law Firm hoy mismo para concertar una consulta gratuita, y le ofreceremos una valoración sincera de su situación y de las opciones que tiene a su disposición. Llame al al (617) 245-8090.
