¿Pueden votar en las elecciones locales los titulares de la tarjeta verde? Normativa de 2026

Ahora que las elecciones de mitad de legislatura de 2026 están en marcha y se están llevando a cabo campañas de inscripción en el censo electoral por todo Massachusetts, es comprensible que los titulares de la tarjeta verde se pregunten si pueden participar. La respuesta breve es que la pregunta «¿pueden los titulares de la tarjeta verde votar a nivel local?» conlleva un riesgo mucho mayor de lo que la mayoría de la gente cree. 

Según la legislación federal, los residentes permanentes legales no pueden votar en ninguna elección federal o estatal, y en Massachusetts tampoco existe actualmente ninguna excepción a nivel local. Si tienes una tarjeta verde y no estás seguro de cuáles son tus derechos o te preocupa haberte inscrito o haber votado por error, consulta a un abogado especializado en inmigración antes de dar cualquier otro paso. Un abogado especializado en tarjetas de residencia que entienda cómo se entrecruzan las cuestiones relacionadas con el voto y la legislación de inmigración puede ayudarte a aclarar cuál es tu situación.

En esta entrada se analizan las normas vigentes, las consecuencias en la vida real y la única vía segura para conseguir plenos derechos de voto en Estados Unidos.

Si eres titular de una tarjeta verde y tienes dudas sobre el voto, la participación ciudadana o cómo proteger tu situación migratoria, llama hoy mismo al bufete Brooks Law Firm al (617) 245-8090 para una consulta gratuita. Podemos ayudarte a comprender tus derechos y a evitar errores que podrían poner en peligro tu residencia.

¿Pueden votar los titulares de la tarjeta verde en las elecciones presidenciales?

No. Según el artículo 611 del Título 18 del Código de los Estados Unidos, constituye un delito federal que cualquier persona que no sea ciudadana vote en unas elecciones presidenciales, a la vicepresidencia, al Senado de los Estados Unidos o a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Esa prohibición se aplica independientemente del tiempo que lleves viviendo en los Estados Unidos, de la cantidad de impuestos que pagues o de lo arraigado que estés en la comunidad. 

La tarjeta verde te da derecho a vivir y trabajar en este país de forma permanente, pero no te da derecho a votar en las elecciones federales. Solo los ciudadanos estadounidenses pueden hacerlo.

No se trata de una zona gris. Infringir esta ley puede acarrear hasta un año de prisión federal, una multa o ambas cosas, y las consecuencias penales son solo el principio. Las consecuencias en materia de inmigración, que tratamos a continuación, suelen ser mucho más graves.

¿Pueden los residentes permanentes votar en cualquier elección de EE. UU.?

La respuesta depende totalmente del lugar donde vivas y, aun así, las excepciones son muy limitadas. Ningún estado permite que los no ciudadanos voten en las elecciones estatales. Un pequeño número de jurisdicciones locales de todo el país ha aprobado leyes que permiten a los residentes no ciudadanos votar en determinadas elecciones municipales o para el consejo escolar, pero estas excepciones son escasas, están limitadas geográficamente, son jurídicamente frágiles y conllevan sus propios riesgos.

A partir de 2026, las jurisdicciones que permiten alguna forma de voto local para los no ciudadanos son las siguientes:

• Maryland: Dieciséis municipios, entre ellos Takoma Park, Hyattsville, College Park y la ciudad de Frederick, permiten votar a los no ciudadanos en las elecciones municipales. Maryland es el estado con más municipios que permiten el voto a los no ciudadanos.
• Vermont: Burlington, Montpelier y Winooski permiten a los residentes legales votar en las elecciones municipales.
• Washington, D.C.: El Distrito aprobó en 2022 una ley que permite votar en las elecciones locales a las personas que no sean ciudadanas y que hayan residido allí durante al menos 30 días. Sin embargo, esta ley se enfrenta actualmente a un recurso judicial en un tribunal federal. El Tribunal de Apelación del Circuito de D.C. reactivó la demanda en junio de 2025, y el caso sigue pendiente.
• San Francisco, California: Los padres no ciudadanos con hijos matriculados en colegios públicos de San Francisco pueden votar en las elecciones al consejo escolar. La ley fue derogada temporalmente en 2022, pero fue restablecida por un Tribunal de Apelación de California en agosto de 2023.

Cabe destacar que la ciudad de Nueva York aprobó en 2022 una ley que permitía a los no ciudadanos votar en las elecciones municipales, pero el Tribunal de Apelación de Nueva York, el máximo tribunal del estado, la anuló en marzo de 2025. Desde 2026, los no ciudadanos no pueden votar en las elecciones de la ciudad de Nueva York. Dieciocho estados también han incorporado a sus constituciones estatales prohibiciones explícitas del voto de los no ciudadanos.

Massachusetts no permite que los no ciudadanos voten en ninguna elección, ya sean federales, estatales o locales. Aunque a lo largo de los años se han presentado algunos proyectos de ley en la Asamblea Legislativa de Massachusetts para ampliar los derechos de voto municipales, de carácter limitado, a las personas que no son ciudadanas (como en Amherst y Cambridge), ninguno de ellos se ha convertido en ley. Si eres titular de una tarjeta verde y resides en Massachusetts, actualmente no hay ninguna elección en la que se te permita votar legalmente.

Incluso en aquellas jurisdicciones que permiten el voto de los no ciudadanos de forma limitada, el proceso suele requerir la inscripción a través de un sistema independiente y específico de cada jurisdicción. Inscribirse a través del sistema general de inscripción de votantes del estado, o marcar una casilla en un formulario en la que se indique que eres ciudadano estadounidense para poder inscribirte, puede generar un registro federal que acarree consecuencias en materia de inmigración, independientemente de cuál sea tu intención.

Consecuencias del voto de los titulares de la tarjeta verde

Las sanciones por votar sin ser ciudadano no son solo penales. Afectan directamente a tu expediente de inmigración y pueden cambiar para siempre tu futuro en este país. Se aplican dos disposiciones distintas de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA).

Inadmisibilidad en virtud del artículo 212(a)(10)(D) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA)

Cualquier persona que no sea ciudadana y haya votado infringiendo alguna ley federal, estatal o local no es admisible en Estados Unidos. Esto significa que, si sales del país e intentas volver, se te puede denegar la entrada. También puede impedirte regularizar tu situación u obtener otros beneficios migratorios. No existe ninguna exención general para este motivo de inadmisibilidad.

Expulsabilidad en virtud del artículo 237(a)(6) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA)

Cualquier persona que no sea ciudadana y haya votado infringiendo cualquier ley federal, estatal o local es susceptible de ser deportada. Esto se aplica incluso si lleva décadas en posesión de su tarjeta de residencia y tiene profundos lazos familiares en Estados Unidos. Basta con un solo voto ilegal para que se inicie un procedimiento de expulsión.

Declaración falsa sobre la ciudadanía estadounidense con arreglo al artículo 212(a)(6)(C)(ii) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA)

Si te has inscrito en el censo electoral y has marcado la casilla en la que se indica que eres ciudadano estadounidense, es posible que hayas realizado una declaración falsa sobre tu ciudadanía. Este es uno de los motivos de inadmisibilidad más graves de toda la legislación en materia de inmigración, ya que no existe ninguna exención disponible. Una declaración falsa sobre la ciudadanía puede impedirte de forma permanente obtener la tarjeta de residencia, convertirte en ciudadano estadounidenseo volver a Estados Unidos tras viajar al extranjero.

Consecuencias de la naturalización

Aunque nunca se inicien procedimientos de expulsión, un voto ilegal o una declaración falsa de ciudadanía destruye el requisito de buena conducta moral necesario para la naturalización. Si solicita la ciudadanía estadounidense y el USCIS descubre que ha votado o se ha inscrito en el censo electoral sin ser ciudadano, su formulario N-400 será denegado y, según la política de aplicación de la ley vigente del USCIS (Alerta de Política PA-2025-20, publicada el 29 de agosto de 2025), la agencia se ha comprometido a emitir notificaciones de comparecencia (NTA) y a someter a los solicitantes de naturalización rechazados a un proceso de expulsión en estos casos.

Este último punto es fundamental. En el contexto actual de aplicación de la ley, solicitar la ciudadanía no solo conlleva el riesgo de que se deniegue la solicitud, sino que puede dar lugar directamente a un procedimiento de expulsión si el USCIS descubre una infracción electoral previa durante la revisión de tu solicitud.

¿Te pueden deportar por votar con la tarjeta de residencia?

Sí. No se trata de un riesgo teórico. Según el artículo 237(a)(6) de la INA, un solo caso de voto ilegal hace que el titular de una tarjeta verde sea susceptible de ser deportado. El Gobierno no tiene que demostrar que tu intención fuera infringir la ley ni que supieras que estaba prohibido votar. La ley es clara: si has votado infringiendo cualquier ley, eres susceptible de ser deportado.

La única excepción prevista en la ley es extremadamente limitada. Se aplica si se cumplen todas las condiciones siguientes:

• Tanto tus padres biológicos como tus padres adoptivos son o eran ciudadanos estadounidenses.
• Residías de forma permanente en Estados Unidos antes de cumplir los 16 años
• En el momento de votar, creías razonablemente que eras ciudadano estadounidense.

Si no cumples todas y cada una de esas condiciones, la excepción no se aplica. Para la gran mayoría de los titulares de la tarjeta verde, no existe ninguna defensa disponible en virtud de la propia ley.

Lo que hace que la situación actual sea especialmente grave es el contexto de aplicación de la ley. El USCIS ha ampliado el uso de la base de datos «Systematic Alien Verification for Entitlements» (SAVE) para ayudar a las oficinas electorales estatales a cotejar los registros de inscripción de votantes con los registros de inmigración. 

A fecha de diciembre de 2025, las oficinas electorales de al menos 22 estados tenían acuerdos con el USCIS para utilizar SAVE para verificar la elegibilidad de los votantes. Aunque el registro se haya realizado hace años, puede salir a la luz cuando solicites la naturalización, pidas un documento de viaje o intentes renovar tu tarjeta de residencia. Si te preocupa haberte registrado o haber votado por error, es el momento de hablar con un abogado especializado en inmigración en Massachusetts es ahora, antes de que una solicitud desencadene una revisión.

Sanciones por votar sin tener la ciudadanía: resumen

Dado que las sanciones proceden de diversas fuentes, a continuación se ofrece una visión general de las consecuencias a las que se enfrenta el titular de una tarjeta verde por votar o inscribirse en el censo electoral de forma ilegal:

Sanciones penales:

• Hasta un año de prisión federal y/o una multa, en virtud del artículo 611 del título 18 del Código de los Estados Unidos, por votar en unas elecciones federales.
• Algunos estados imponen sanciones penales específicas por votar en elecciones estatales o locales sin cumplir los requisitos necesarios.

Sanciones en materia de inmigración:

• Expulsabilidad en virtud del artículo 237(a)(6) de la INA, sin exención general
• Inadmisibilidad en virtud del artículo 212(a)(10)(D) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), que puede impedir el reingreso, el ajuste de estatus y otros beneficios migratorios
• Inadmisibilidad permanente por una declaración falsa sobre la ciudadanía estadounidense, en virtud del artículo 212(a)(6)(C)(ii) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), sin posibilidad de exención
• Denegación de la naturalización por falta de buena conducta moral
• Emisión de una NTA (Notificación de comparecencia), por la que se le somete a un procedimiento de expulsión, de conformidad con la política de control de USCIS vigente (PA-2025-20)

Consecuencias prácticas:

• Pérdida de la condición de residente permanente legal
• Separación de la familia, el trabajo y la comunidad en Estados Unidos
• Posibles dificultades para obtener cualquier beneficio de inmigración en el futuro, incluso desde el extranjero

Estas consecuencias se aplican tanto si el voto se emitió de forma intencionada como por error. La ley no distingue entre una persona que votó ilegalmente a sabiendas y otra que se confundió al rellenar el formulario de inscripción en la DMV. Si existe constancia de la inscripción o de la votación, recae sobre ti la responsabilidad de dar una explicación, y las defensas disponibles son limitadas.

¿Qué hay de la Ley SAVE?

Quizá hayas oído hablar de la Ley SAVE (cuyo nombre oficial es «Ley de Protección de la Elegibilidad de los Votantes Estadounidenses», también conocida como «Ley SAVE America») en las noticias. El proyecto de ley, que ha sido aprobado en múltiples ocasiones por la Cámara de Representantes de EE. UU. desde 2024, exigiría a todos los votantes que presentaran un documento que acreditara su ciudadanía estadounidense al inscribirse para votar en las elecciones federales.

A fecha de septiembre de 2026, la Ley SAVE aún no ha sido aprobada por el Senado y no es ley. En múltiples ocasiones no ha logrado alcanzar el umbral de 60 votos necesario para superar el bloqueo parlamentario del Senado, aunque la dirección de la Cámara de Representantes ha intentado incluir sus disposiciones en otros proyectos de ley de aprobación obligatoria, entre ellos la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el ejercicio fiscal 2027.

Independientemente de si la Ley SAVE entra o no en vigor, las normas vigentes ya son claras y ya se están aplicando. El voto de los no ciudadanos es un delito federal desde 1996, y las consecuencias en materia de inmigración figuran en la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) desde la aprobación de la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes (IIRIRA) ese mismo año. La Ley SAVE modificaría el proceso de inscripción, pero no establecería nuevas sanciones que no existan ya.

Cómo protegerse

Si eres titular de una tarjeta verde y vives en Massachusetts, esto es lo que debes saber y hacer:

• No te inscribas en el censo electoral ni votes en ninguna elección. Massachusetts no permite que los no ciudadanos voten en ningún nivel.
• Ten mucho cuidado en la RMV. En virtud de la Ley VOTES de Massachusetts, el Registro de Vehículos Motorizados (RMV) ya no ofrece una casilla de exclusión voluntaria para el registro electoral en la solicitud del carné de conducir. En su lugar, el RMV debe transmitir únicamente la información de los solicitantes que acrediten su ciudadanía estadounidense. Cuando solicites o renueves tu carné de conducir, presta mucha atención a la pregunta sobre la ciudadanía que figura en el formulario y asegúrate de no marcar «sí» en la casilla de ciudadanía estadounidense si no eres ciudadano. Si más adelante recibe por correo una notificación de confirmación de inscripción en el censo electoral de su ciudad o municipio, póngase en contacto inmediatamente con la oficina electoral local y presente una solicitud por escrito y firmada para que se le elimine del censo electoral. No ignore esa notificación.
• Si crees que te has inscrito o has votado por error, no intentes solucionarlo por tu cuenta poniéndote en contacto con los responsables electorales sin asesoramiento jurídico. Habla primero con un abogado especializado en inmigración. Intentar dar de baja tu inscripción o realizar declaraciones ante organismos públicos sin comprender las implicaciones legales puede acarrear problemas adicionales.
• Si quieres votar, solicita la naturalización. Conviértete en ciudadano estadounidense mediante la naturalización es la única vía para obtener plenos derechos de voto. La mayoría de los titulares de la tarjeta verde pueden solicitarla tras cinco años de residencia permanente ininterrumpida, o tres años si están casados con un ciudadano estadounidense. El proceso exige demostrar buena conducta, superar pruebas de inglés y de educación cívica, y cumplir los requisitos de residencia.
• Hay que tener en cuenta que la participación ciudadana no se limita al voto. Los titulares de la tarjeta verde pueden asistir a reuniones públicas, ponerse en contacto con los representantes electos, ofrecerse como voluntarios en campañas (con ciertas restricciones en cuanto a las donaciones políticas), formar parte de juntas comunitarias y participar en los períodos de consulta pública. Estas son formas significativas de implicarse sin poner en riesgo su situación legal.

Si ha sido detenido recientemente por el ICE o te han iniciado un procedimiento de expulsión y crees que tu inscripción en el censo electoral o tu historial de voto podrían formar parte de los argumentos del Gobierno, necesitas representación legal de inmediato. Cuanto antes revise un abogado tu expediente, más opciones tendrás a tu disposición.

Ponte en contacto con el bufete de abogados Brooks hoy mismo

Las normas relativas al voto de los no ciudadanos son estrictas, las excepciones son limitadas y las consecuencias pueden ser permanentes. Tanto si eres titular de una tarjeta de residencia y te estás preparando para la naturalización, como si te preocupa un registro anterior o simplemente intentas comprender cuáles son tus derechos durante una reñida campaña electoral, el bufete Brooks Law Firm puede ofrecerte una valoración sincera de tu situación.

Ponte en contacto hoy mismo con el bufete de abogados Brooks para concertar una consulta gratuita en el (617) 245-8090. Atendemos a clientes en Medford, Bostony en todo Massachusetts en inglés, español y portugués. Si hay algún aspecto de tu historial migratorio que requiera atención, el mejor momento para abordarlo es antes de que salga a la luz en una solicitud o en un contacto con las autoridades de inmigración, no después.